Diagnosticul crizei tireotoxice este clinic, o supoziţie forte fiind suficientă pentru instituirea tratamentului, în absenţa căruia prognosticul vital este infaust.
La majoritatea pacienţilor cu criză tireotoxică sunt prezente şi accentuate semnele clinice ale hipertiroidiei preexistente (guşă, oftalmopatie – în cazul bolii Basedow-Graves) deşi în unele cazuri aceasta poate apare la pacienţii cu tireotoxicoză apatetică. În unele serii tireotoxicoză preexistentă avea o durată medie de 6 luni, dar ocazional criza tireotoxică poate apărea şi la pacienţii cu debut recent al hipertiroidiei.
Tabloul clinic este brutal şi dominat de manifestări severe de hipermetabolism. A fost propus un scor clinic bazat pe simptomele specifice şi pe intensitatea lor: temperatura, manifestările neuro-psihice, manifestările gastro-intestinale şi hepatice, manifestările cardio-vasculare şi factorii precipitanți. Scorul variază între 0 şi 140, mergând de la tirotoxicoză improbabilă până la tablou foarte sugestiv pentru criză tireotoxică.
Recunoaşterea semnelor clinice este esenţială, instituirea promptă a terapiei putând salva pacientul:
- hipertermia – considerată condiţia sine qua nan pentru diagnostic, cel mai frecvent >38°C (putând ajunge la 41-42°C), survine în absenţa unei infecţii asociate fiind asociată cu termofobie şi diaforeză (care contribuie la deshidratare); prezenţa sa impune necesitatea unui tratament intensiv;
- manifestări neuro-psihice (“encefalopatia tireotoxică”) – al doilea element cheie al diagnosticului: hiperreflectivitate, tremurături constante, mai ales la debut; agitaţie psihomotorie; stări contuzionale, agitaţie, delir; psihoze; comă; hipotonie generalizată, apatie, prostraţie; atingerile miopatice, generalizate sau localizate (în special muşchii faringelui, determinând tulburări de deglutiţie) pot realiza un tablou înşelător, confuzie întreţinută şi de faptul că unele enzime (cum ar fi CPK) sunt crescute;
- modificări cardiovasculare: tahicardie>140/min, necorelată cu febra; aritmii (fibrilaţie atrială); insuficienţă cardiacă (stângă, globală); variaţii ale tensiunii arteriale; hipotensiune arterială posturală (depleţie volemică), colaps în stadiile finale (indice de prognostic grav);
- modificări gastro-intestinale (pot mima un abdomen acut)- dureri abdominale difuze, greaţă, vărsături, diaree severă (frecvent), icter (indice de gravitate).